可扩展标记语言（英语：eXtensible Markup Language，简称:
XML），是一种标记语言。标记指计算机所能理解的信息符号，通过此种标记，计算机之间可以处理包含各种信息的文章等。如何定义这些标记，既可以选择国际通用的标记语言，比如HTML，也可以使用像
XML这样由相关人士自由决定的标记语言，这就是语言的可扩展性。
XML是从标准通用标记语言（SGML）中简化修改出来的。它主要用到的有可扩展标记语言、可扩展样式语言（XSL）、XBRL和XPath等。
XML是从1995年开始有其雏形，并向W3C（万维网联盟）提案，而在1998二月发布为W3C的标准（
XML1.0）。
XML的前身是SGML（The Standard Generalized Markup Language），是自IBM从1960年代就开始发展的GML（Generalized Markup Language）标准化后的名称。
GML的重要概念：
文件中能够明确的将标示与内容分开
所有文件的标示使用方法均一致
1978年，ANSI将GML加以
整理规范，发布成为SGML，1986年起为ISO所采用（ISO 8879），并且被广泛地运用在各种大型的文件计划中，但是SGML是一种非常严谨的文件描述法，导致过于庞大复杂（标准手册就有500多页），难以理解和学习，进而影响其推广与应用。
同时W3C也发现到HTML的问题：
不能解决所有解释资料的问题 - 像是影音档或化学公式、音乐符号等其他形态的内容。
效能问题 - 需要下载整份文件，才能开始对文件做搜寻。
扩充性、弹性、易读性均不佳。
为了解决以上问题，专家们使用SGML精简制作，并依照HTML的发展经验，产生出一套使用上规则严谨，但是简单的描述资料语言：
XML。
XML是在一个这样的背景下诞生的——为了有一个更中立的方式，让消费端自行决定要如何消化、呈现从服务端所提供的资讯。
XML被广泛用来作为跨平台之间交互数据的形式，主要针对数据的内容，通过不同的格式化描述手段（XSLT，CSS等）可以完成最终的形式表达（生成对应的HTML，PDF或者其他的文件格式）。
用途
XML设计用来传送及携带数据信息，不用来表现或展示数据，HTML语言则用来表现数据，所以
XML用途的焦点是它说明数据是什么，以及携带数据信息。
丰富文件（Rich Documents）- 自定文件描述并使其更丰富
属于文件为主的
XML技术应用
标记是用来定义一份资料应该如何呈现
元数据（Metadata）- 描述其它文件或网络资讯
属于资料为主的
XML技术应用
标记是用来说明一份资料的意义
配置文档（Configuration Files）- 描述软件设定的参数
每个
XML文档都由
XML序言开始，在前面的代码中的第一行便是
XML序言，<?xml version="1.0"?>。这一行代码会告诉解析器和浏览器，这个文件应该按照前面讨论过的
XML规则进行解析。第二行代码，<books>，则是文档元素（document element），它是文件中最外面的标签（我们认为元素（element）是起始标签和结束标签之间的内容）。所有其他的标签必须包含在这个标签之内来组成一个有效的
XML文件。
XML文件的第二行并不一定要包含文档元素；如果有注释或者其他内容，文档元素可以迟些出现。
范例文件中的第三行代码是注释，你会发现它与HTML中使用的注释风格是一样的。这是
XML从SGML中继承的语法元素之一。
页面再往下的一些地方，可以发现<desc>标签里有一些特殊的语法。<![CDATA[ ]]>代码用于表示无需进行解析的文本，允许诸如大于号和小于号之类的特殊字符包含在文本中，而无需担心破坏
XML的语法。文本必须出现在<![CDATA[和]]>之间才能合适地避免被解析。这样的文本称为Character Data Section，简称CData Section。
下面的一行就是在第二本书的定义之前的：
<?page render multiple authors ?>
虽然它看上去很像
XML序言，但实际上是一种称为处理指令（processing instruction）的不同类型的语法。处理指令（以下简称PI）的目的是为了给处理页面的程序（例如
XML解析器）提供额外的信息。PI通常情况下是没有固定格式的，唯一的要求是紧随第一个问号必须至少有一个字母。在此之后，PI可以包含除了小于号和大于号之外的任何字符串序列。
最常见的PI是用来指定
XML文件的样式表：
这个PI一般会直接放在
XML序言之后，通常由Web浏览器使用，来将
XML数据以特殊的样式显示出来。
XML的结构有一个缺陷，那就是不支持分帧（framing）。当多条
XML消息在TCP上传输的时候，无法基于
XML协议来确定一条
XML消息是否已经结束。